Ак калпак получил свое название от киргизских слов «ак» (белый) и «калпак» (обозначающий любую форму шляпы и перешедший на русский язык как колпак в пятнадцатом веке). Киргизская народная мудрость гласит: «Пусть с твоей головы никогда не сходит белый калпак».
Мужской национальный убор киргизов — ак калпак — символизирует горы и чистоту, несет наследие предков и национальную философию. Его форма напоминает снежные вершины горного Кыргызстана. Шьют ак калпак из натурального войлока, который изготавливается из вычищенной, высеченной белой тонкорунной шерсти свежей обработки. Такой материал согревает в холод, охлаждает в жару и не пропускает влагу в дождь.
В течение многих десятилетий по головному убору можно было определить статус киргиза. Например, богатые люди носили ак калпак с высоким верхом. По торжественным случаям шили ак калпак из дорогого тонкого войлока и бархата, украшенного особыми узорами. Головной убор жениха на свадьбу обязательно расшивали белыми узорами.
Сегодня популярны два вида ак калпака: обычный и более вытянутый «бакай калпак». Его носят люди старшего возраста.
Ежегодно 5 марта в Кыргызстане отмечают День ак калпака. Неофициально его начали праздновать в 2011 году. Тогда инициатором выступил известный в стране режиссер Рысбек Жабиров. А вот статус официального праздник получил только в 2016 году.
