Балалайка-контрабас — самый крупный и низкий по звучанию инструмент семейства оркестровых балалаек. Это трёхструнный оркестровый инструмент, выполняющий важную роль в русском народном оркестре: он формирует глубокую басовую основу ансамблевого звучания, поддерживает ритмический и гармонический строй произведения.
История балалайки как русского народного музыкального инструмента насчитывает несколько столетий. Современный облик и оркестровое семейство балалаек сформировались в конце XIX века благодаря деятельности музыканта и организатора Великорусского оркестра Василия Васильевича Андреева. Вместе с мастерами он занимался усовершенствованием народных инструментов и созданием балалаек различных размеров и диапазонов. В результате балалайка превратилась из преимущественно народного бытового инструмента в полноценный инструмент профессионального оркестра.
Особое место в этом семействе заняла балалайка-контрабас. Благодаря крупному корпусу, большой длине струн и низкому регистру она обладает мощным, глубоким и насыщенным звучанием. В оркестре контрабасовая балалайка выполняет функцию, сопоставимую с ролью контрабаса в симфоническом оркестре: создаёт звуковой фундамент, подчёркивает ритм и придаёт общему звучанию объём и глубину. Балалайка-контрабас значительно превосходит по размерам балалайки прима, секунда, альт и бас. Из-за крупных габаритов при игре инструмент обычно устанавливается на специальную опору, благодаря которой исполнитель может удерживать его в необходимом положении.
Представленный экспонат демонстрирует характерные черты оркестровой балалайки-контрабаса. Инструмент имеет крупный треугольный деревянный корпус и длинный гриф. Верхняя дека выполнена из светлой древесины с хорошо различимой естественной текстурой и имеет тёплый медово-коричневый оттенок. На поверхности заметны следы эксплуатации и естественного старения материала, являющиеся частью истории инструмента. В центральной части верхней деки расположено круглое резонаторное отверстие, окружённое фигурной декоративной розеткой. Ниже находится деревянная подставка, через которую проходят три струны. Один из нижних углов корпуса защищён тёмной накладкой. Инструмент оснащён тремя колками для натяжения и настройки трёх струн.
Сочетание внушительных размеров, треугольной формы корпуса, длинного грифа и трёхструнной конструкции делает балалайку-контрабас одним из наиболее узнаваемых инструментов русского народного оркестра.
