Древний многострунный щипковый инструмент, распространённый в античности и средневековой Европе. Его название происходит от греческого слова «псалтерион», образованного от глагола «псалло» — «щипать, перебирать струны» . В русской традиции этот инструмент также известен как «псалтирь» — именно так его называют в православной церковной литературе, где он упоминается в связи с исполнением псалмов.
История псалтериона уходит в глубокую древность. В Древней Греции и Древнем Израиле существовали многострунные инструменты, игра на которых сопровождала пение псалмов . Согласно тексту Ветхого Завета, царь Давид играл на «псалтири» — инструменте, который в русском синодальном переводе передаётся именно этим словом. Античные авторы упоминают псалтерион как инструмент с плоским корпусом, звук из которого извлекался пальцами или плектром . В средневековой Европе псалтерион получил широкое распространение: его изображали на миниатюрах, он упоминался в рыцарских романах, а поэты и художники неизменно включали его в «небесные концерты» .
Звучание псалтериона описывается как необычайно нежное и «серебристое» . Инструмент имеет плоский деревянный корпус резонансной формы — чаще всего трапециевидный, прямоугольный или треугольный . Струны (обычно металлические, из железа или латуни) натягиваются над декой и опираются на две подставки, расположенные по краям . В зависимости от эпохи и региона на псалтерионе играли разными способами: защипывали струны пальцами, «царапали» их небольшим крючком из дерева, кости или пера, а иногда ударяли по ним маленькими молоточками . Именно эта техника удара роднит псалтерион с цимбалами и в конечном счёте привела к появлению клавикорда и фортепиано .
Представленный экспонат демонстрирует характерные черты традиционного псалтериона. Инструмент имеет плоский деревянный корпус трапециевидной формы с резонаторным отверстием в центре. Над декой натянуты металлические струны, закреплённые на колках. Сочетание плоского резонансного корпуса, многострунной конструкции и характерного щипкового способа звукоизвлечения делает псалтерион одним из самых узнаваемых инструментов античной и средневековой музыкальной традиции.
