Струнный ударный музыкальный инструмент в виде плоского деревянного корпуса трапециевидной формы, по струнам которого ударяют двумя деревянными молоточками. Инструмент имеет очень древнюю историю и считается одним из главных предшественников современного фортепиано.
Цимбалоподобные инструменты впервые встречаются в древней Месопотамии: у шумеров, древних вавилонян и ассирийцев. В Европе цимбалы современного вида, появились только ко времени позднего Средневековья в XIV веке. Особый интерес к данным музыкальным инструментам проявило дворянство. Каждая дама высшего сословия старалась овладеть игрой на них. В XVIII веке композиторы стали вводить цимбалы в оперный оркестр. Примером может служить опера «Бан Банк» Ференца Эркеля и оперетта «Цыганская любовь» Ференца Легара. Большую роль в усовершенствовании цимбал сыграл венгерский мастер В. Шунда, он увеличил количество струн, усилил раму, добавил демпферный механизм, и таким образом сформировал законченный облик данного инструмента.
Первый образец исполнительской (концертной) цимбалы имеет средние габариты с двумя рабочими зонами и парными струнами на ступень, оснащён подвижными мостиками и комплектуется лёгкими молоточками в кожаных петлях. Бас‑цимбала существенно крупнее, с более толстыми струнами и усиленной декой, имеет массивные мостики и предназначена для создания глубокого, тёплого низового фундамента в ансамбле.
