Джембе — это африканский барабан, выполненный в форме кубка из цельного куска дерева. Его верх обтянут кожей (чаще всего, козьей). Из-за формы и того, что ударная поверхность расположена лишь с одной стороны, джембе относят к одноголовым кубковым барабанам.
Такой тип барабана, как джембе, начал распространяться по Западной Африке чуть ли не тысячу лет назад. Точная дата его появления неизвестна, но в XIII веке, когда образовалась империя Мали, он уже был известен. Этимология названия уходит к соединению двух слов: «дже» и «бе». Первое из них означает «сбор», а второе — «мир» («согласие»). Оба слова взялись из поговорки «анкедже, анкебе», приблизительный перевод которой означает «давайте объединимся, чтобы прийти к общему пониманию» или «собрание общего согласия». Это близко к истине, так как звуки джембе сопровождают свадьбы, похороны, именины и торжества, то есть мероприятия со множеством участников.
Джембе — европеизированное название этого инструмента. У различных племен народности малинке (мандинка), проживающей в Западной Африке, существуют особенности произношения этого слова. Жители Гвинеи называют его «дьэмбе» или «гэмбе». В Мали срединный звук «м» меняется на «н». В лексиконе иных западноафриканских стран название может звучать как «дьимби» или «дьимбе». А в Сенегале этот барабан порой просто зовут «там-там», что вообще запутывает несведущего, так как под этим термином в Европе понимают барабан-гонг, а джембе в качестве сигнального барабана не использовали.
Для Европы джембе долгое время оставался неведомым инструментом. Большую роль в его популяризации сыграл Фодеба Кейта (Fodéba Keïta), успевший проявить себя и в музыке, и в драматургии, и в политике. Созданная им танцевальная группа Les Ballets Africainsс умела получить в Гвинее статус национальной. Благодаря государственной поддержке группа активно гастролировала с начала второй половины ХХ века. За несколько десятилетий она успела объездить множество стран Европы и Америки. В ее составе был один из лучших в мире мастеров игры на джембеФамадуКонате. Благодаря выступлениям джембе не только стал известен в Европе, но и удостоился выхода на аудионосителях (только за 1990-е и 2000-е годы его немецкая и французская дискография насчитывает около двух десятков позиций). Самих африканцев это сильно удивило, так как они считают, что звуки джембе предназначены не для прослушивания, а для созерцания за музыкантами и танцорами. Или для участия в этом танце.
На мировом рынке массово представлены «экологичные» джембе, при производстве которых не пострадала ни коза, ни даже дерево. Корпус такого барабана, часто изготовленного далеко за пределами Африки, делают из пластика, окрашивая в самые фантастические тона. А мембрана у него синтетическая. Разумеется, звук пластикового джембе отличается от деревянного. Зато он устойчив к воздействию влаги и перепадам температуры.
