Балалайка — это русский струнный щипковый инструмент лютневого типа.
Появилась не ранее второй половины XVII века (возможно, как разновидность древнерусской домры). Наибольшей популярности достигла в сельском и городском быту конца XVIII–XIX веков. Использовалась повседневно, сопровождая пляски, пение, частушки и др. Название имеет звукоподражательный смысл. Его этимологические связи (ср.: балаболка, балагур) подчеркивают традиционное отношение к игре на балалайке как к занятию несерьезному.
Балалайка-прима обладает большими техническими возможностями. На ней можно исполнять сложные пассажи, мелодии напевного характера, плясовые наигрыши двойными и тройными нотами.
Балалайка-прима придает неповторимый колорит звучанию всего оркестра русских народных инструментов. Наравне с домрой малой она является ведущим инструментом в оркестре, ей часто поручаются сольные фрагменты. Основные приемы игры на балалайке-приме: бряцание, тремоло, пиццикато, вибрато, глиссандо.
Балалайка-прима — виртуозный инструмент. Благодаря своим совершенным пропорциям она позволяет исполнять высокотехничные произведения, которые по своей сложности не уступают произведениям, написанным для солирующих симфонических инструментов. Также существует множество переложений для балалайки-примы.