Цитра — струнный щипковый инструмент, родственный арфе и очень похожий на русские гусли.
Цитра в разных странах называется по-разному. В Германии — Die Zither, во Франции — цистр, а в Италии — четера… Говорят, что название цитры происходит от греческого кифара — так в Древней Греции назывались многострунные музыкальные инструменты.
У цитры — деревянный корпус с резонаторным отверстием, над верхней декой натянуты металлические струны, они настраиваются с помощью стальных колков и специального ключа. Струны делятся на голосовые (чтобы играть мелодию) и хоровые (чтобы поддерживать мелодию аккордовым сопровождением).
Этот музыкальный инструмент получил наибольшее распространение в Австрии и Германии в XVIII веке.
«Слушай звуки цитры», — поется в серенаде из оперы «Дон Жуан» Моцарта; «Цитра сломана», — восклицает Мефистофель в «Фаусте». Увлеченность цитрой была повсеместной, на ней играли и коронованные особы, и простой люд.
Интересен факт, что композитор М. И. Глинка, находясь в Италии, был так очарован нежным звучанием инструмента, что сочинил романс — канцонетту «К цитре».
Основоположником школы игры на цитре в России стал Франц Бауэр. Он переселился в Петербург по окончании Венской консерватории в 1851 году. Виртуозная игра Бауэра впечатлила императора Николая I, за что музыканту был пожалован бриллиантовый перстень. Бауэр написал для цитры более 400 пьес, воспитал целую плеяду исполнителей и основал журнал «Русский цитрист», издававшийся до 1904 года.
В конце XIX века появилась концертная модель цитры, после чего она стала участницей оркестра — для нее сочиняют сольные концерты и оригинальные произведения.
