Мандолина появилась в XVI веке в Италии и уже в следующем столетии сделалась самым распространенным народным инструментом. Постепенно она стала популярна и в других странах. Наиболее распространена неаполитанская мандолина с четырьмя струнами как у скрипки и еще четырьмя, строящимися с предыдущими в унисон. Струны задеваются играющим не пальцами, а медиатором или плектром, в технике тремоло. К мандолинам часто относят и гитару. Мандолина звучит в опере Моцарта «Дон-Жуан», ее можно услышать в серенаде главного героя. Мандолина — это и сольный, и аккомпанирующий, и ансамблевый инструмент. Существуют оркестры мандолин разных размеров, иногда в их состав входят также гитары. Такие оркестры носят название неаполитанских.
Мандолина была очень популярна в России в досоветское время и после. Во многих фильмах можно встретить ее темы. Одни из самых запоминающихся мелодий — соло в песнях папы Карло, черепахи Тортиллы и Пьеро в фильме «Приключения Буратино». В наши дни мандолина становится все более и более популярной, реализуясь во множестве музыкальных стилей. Применение современных электроакустических возможностей позволяет мандолине проявить себя даже в довольно «тяжелых» направлениях музыки на фоне громкозвучия других инструментов.
