Мандолина появилась в XVI веке в Италии и уже в следующем столетии сделалась самым распространенным народным инструментом.
Постепенно она стала популярна и в других странах. Наиболее распространена неаполитанская мандолина с четырьмя струнами как у скрипки и еще четырьмя, строящимися с предыдущими в унисон. Струны задеваются играющим не пальцами, а медиатором или плектром, в технике тремоло. К мандолинам часто относят и гитару.
Мандолина звучит в опере Моцарта «Дон-Жуан», ее можно услышать в серенаде главного героя.
Мандолина — это и сольный, и аккомпанирующий, и ансамблевый инструмент. Существуют оркестры мандолин разных размеров, иногда в их состав входят также гитары. Такие оркестры носят название неаполитанских.
Мандолина была очень популярна в России в досоветское время и после. Во многих фильмах можно встретить ее темы. Одни из самых запоминающихся мелодий — соло в песнях папы Карло, черепахи Тортиллы и Пьеро в фильме «Приключения Буратино».
