Знаменита на всю Россию саратовская гармонь, или, как говорят, cаратовская гармошка. Звонкая, яркая, задорная, жизнерадостная саратовская гармоника узнаваема не только с первых нот, но и с первого взгляда: установленные на корпус колокольчики тут же бросаются в глаза.
Почти забытая в начале столетия, сегодня эта гармошка на волне интереса к русским народным инструментам переживает второе рождение. В ней привлекает буквально все: уникальный внешний вид, звучание и история, которая тесно переплетается с историей нашей страны и насчитывает около полутора веков.
Саратовская гармонь — один из главных символов города наравне с саратовским калачом, производством сарпинки и саратовской глиняной игрушкой. В Россию ручная гармонь — были еще и настольные — пришла из Германии, где была придумана и изготовлена в 1822 году мастером музыкальных инструментов родом из города Фридрихрода (Тюрингия) Кристианом Фридрихом Людвигом Бушманом.
Корпус ручной гармони состоит из двух частей, соединенных мехами. Правая клавиатура предназначена для исполнения мелодии. Клавиши открывают клапаны, пропуская воздух через язычки, которые и звучат, создавая музыку. В левой части корпуса — кнопки для аккомпанемента. Язычки располагаются парами, один из них звучит при сжатии мехов, а второй при растяжении. Если они настроены в унисон, то и при растягивании, и при сжатии мехов звучит один и тот же тон, а если на разные тона — то звук гармоники различается.
Именно такая схема и была применена при изготовлении гармоник в Туле, впервые это случилось в 1830-е годы. Другая схема — это когда язычки настроены в унисон; она считается более прогрессивной и применена в создании вологодской гармони и хромки, баяна и аккордеона.
Ручная гармонь полюбилась русскому народу за свою простоту и звонкий, громкий звук — под гармонь и танцевать хорошо, и песни петь, а уж пройти по улице, наигрывая мелодию — это просто мечта. На протяжении последующих 100 лет в различных областях России было создано множество образцов гармоней, отличавшихся конструкцией и звукорядом: тульская, череповецкая, вятская, ливенская, елецкая и многие другие — ну и конечно, саратовская.
